在现代网络设计中，通过使用以太网交换机可显着地提高整个用户网络的应用性能，就是通过Internet使所有连接网络的设备彼此互通，从计算机、PDA、通信设备到仪器仪表、家用电器等。

以太网（Ethernet）是一种计算机局域网组网技术。IEEE制定的IEEE 802.3标准给出了以太网的技术标准。以太网具有应用广泛、价格低廉、通信速率高、软硬件产品丰富、应用支持技术成熟等优点，目前它已经在工业企业综合自动化系统中的资源管理层、执行制造层得到了广泛应用。事实上，将以太网产品应用于高标准的工业环境已成为一个新的发展趋势。为了达成工业应用中要求的可靠度，使用者的工业以太网交换机必需具备以下特点：

●冗余电源输入，防止单一电源失误
●环状拓扑结构，提供冗余路径
●内建高品质及高可靠性的零件，确保较长的平均无故障时间
●可应用于超标准的温度状态，如-40℃~75℃
●坚固耐用的外壳，使之远离有害物质

●遵守工业规范（CE、FCC、UL等），同时通过撞击、跌落及震荡等严格测试

工业以太网交换机产品在企业内部，可以利用企业信息网络，进行工厂实时运行数据的发布和显示，管理者通过Web浏览器对现场工况进行实时实时远程监控、远程设备调试和远程设备故障诊断和处理。实现最简单办法就是采用独立的以太网控制器，连接具有TCP/IP界面的控制主机以及具有RS232或RS485接口的现场设备。以太网交换机在这里扮演了通用计算机网络和现场各类设备之间的一个桥梁。